随着国内高考的结束，来自美国、澳大利亚、英国、日本、韩国等主要留学目的地国家高校纷纷来华举办各种规模、各种形式的教育展，为国内高中毕业生及家长提供海外深造的机会。如今，“高考”已不再是一座“独木桥”，而出国留学会不会是高考失利后的一条“退路”呢？
拿留学英国来说，我曾经参加英国驻中国大使馆文化处组织的英国留学生招聘活动，偶然得知，留学回国后没有找到工作的学生竟然占到了3/4。也就是说，英国留学回来的“海归”成了“海待”的大有人在。而这些“海待”当中，硕士学历的竟然占了多数。一家外资企业的人力资源负责人告诉我，企业招聘看重留学背景，但是更看重实际的能力。一些英国硕士“海归”的英语水平竟然不如学士学历的“海归”。
其实，这不难理解，英国大学本科学制是三年，再加上一年的预科。这样的“海归”英语水平肯定差不了，更何况人家还在英国生活了三四年的时间。可是，英国硕士学制一年，中国本科毕业生们也许刚刚摸到点儿门道，也就差不多该准备毕业论文了。出国留学学习固然重要，了解当地的风土人情事也是不得不做功课的。一年的硕士学习，也许节省了不少留学投入，却并不能真正获得留学的价值。
当初，我一直有个疑问，这些英语不好的英国硕士“海归”如何完成的学业？现在，流传一种“答案”：都是学费惹的祸。一名了解内幕的英国大学教授称，英国大学正将硕士学位颁发给几乎不会说英语的海外学生。这是因为英国大学面临的财政压力使其在招收海外学生时更多地看重金钱而非学生素质。
自上世纪90年代中期以来，到英国就读硕士和博士课程的海外学生人数增长了8倍多。在英国获得学位的60%以上的学生都来自海外。其中，中国留学生的数量始终居高不下。2007年留英中国学生人数更是达到2.3万人。而且这个数字仍然在增长。
英国将海外学生视作收入来源。据英国高等教育政策研究所计算，海外学生向大学缴纳的学费每年约有15亿英镑，另外还有22亿英镑的生活费。这名了解内幕的教授告诉我，这些学生每年缴纳的学费平均约为1.9万英镑。他们按理都通过了英语语言能力测试，但这些成绩的可信度令人怀疑。也就是说，富裕起来的中国家庭成为英国大学的挣钱对象。按照去年2.3万人的留英数量计算，当年中国新增留英学生就送给英国4.37亿英镑，折合人民币60多亿元。
60亿元是个什么概念？今年，中国航空业出了件大事，就是成立了被称为“大飞机公司”的中国商用飞机有限公司。公司注册资本190亿元人民币。其中，国务院国有资产监督管理委员会出资60亿元，位列第一大股东。也就是说，凭去年中国留学英国的学费，就能绝对控股“大飞机公司”。
不算不知道，一算吓一跳。所以，英国对于前来留学的中国学生当然举双手欢迎。顾客就是上帝，中国留学生仿佛就是英国大学的上帝。
当然，我没有指责英国大学教育的意思。我只是想说，出国留学是个人发展的一个选择、一个过程，而不是一个目的。我的一个朋友，娶妻生子后，30多岁了突然决定去英国读了一个硕士学位。当然，留学期间还可以邀请妻儿一起到英国感受一番异域的生活。他的感触是，留学是人生的一种阅历。
那么，对于计划出国留学的中国学生来说，最好先算算留学账，不在于需要花多少钱，而在于能够学到什么东西。
