每年，美国都要按公立和私立两种类型对美国国内大专院校进行评估，以此得出当年的大学排行榜。这种排名可以帮助社会、家长和学生了解每个大学的基本情况。对一所大学的评估，纵然有许多难以确定的因素，但就一些主要的属性，如学术成就等进行一个客观的比较。
美国教育界认为，这种大学排名是在一定的范围内对学校进行多项比较，人们不要只是简单地把目光集中在那些排名靠前的院校，并且跟踪某所大学每年的排行情况。事实上，每年的评估方法都在某种程度上加以改进和变化。比如，根据许多教育专家和研究人员的建议，2000年的大学排行着重提高了对重点大学本科教育的比较。这是因为自80年代初以来，美国社会各界频频指责美国大学不重视本科教育，使得本科教育质量逐年下降。据1994年美国卡内基基金会对125所大学调查显示，美国本科教育与西方发达国家相比，确实存有较大差距，甚至不如中国、印度等发展中国家。鉴于这种情况，1997年该基金会发表了题为重塑本科教育的报告，对美国本科教育存在的问题及其对策提出了独到的见解，在全美引起了很大反响，越来越多的高校开始重视本科教育。
每年美国高校排行榜的评选主要基于以下三种基本步骤：第一，按学科和地区将美国大专院校分别归类，并根据原先设计好的近十几种项目收集、整理有关数据。大部分数据来自院校本身，评选部门为确保它们的准确性，还要对它们加以重新调查。第二，通过对收集的各种数据加以判断、整理，对每一个测评项目打分。最后，按照同类院校中每所学校所得的综合评估分多少排列，最终得出每所院校在排行榜中的具体座次。
排行评比中的主要6种指标是：
1．学术声望。这一点在评比过程中占据的比重较大，为25％。它不但是一所学校好坏的重要标志，可以使它的毕业生能得到较理想的工作，或给那些学习成绩好的学生带来众多的奖学金项目，而且也是对该校学术水平的一种最好的检验，体现着该校教职员工对教学的投入和献身精神。
2. 学生数量。主要看新生入学率和最后毕业率的比例，较好的院校在提供课堂教学和学生需求服务方面都是做得比较成功的。新生人数主要看连续6年的新生入学率；毕业率则是检测学生在6年或少于6年获得学历的人员比例。
3. 师资力量。研究显示，学生与他们的教师联系得越紧密，他们学到的知识就越多，如期毕业的希望就越大。该项评估的主要因素为：
（1）班级数量，包括少于20名 学生 班级 的比率和50人 以上 班级的比 率。
（2）教师的年平均工资和额外 收入 。
（3）该校教授在他们所从事的学科领域的知名度。
（4）师生比率。
（5）全职教师比率。
4．生源。一个学校学术空气的好坏部分取决于学生的整体能力。因此，在评选过程中要参考该校新生的入学成绩、从州和地区重点高中的学生中录取的比率，以及申请学生的录取比率。
5．财力。用于每位学生的花费显示着该校为学生提供广泛课题和服务的能力。评选部门根据该校用于每一个学生在培训、科研及学生服务等方面的资金投入来审核该校该财政年度的财力状况。
6．学生的毕业情况。评比从1993新生入学以来，新生入学标准和学校用于学生的教育经费的投入，检测该校对于学生毕业的预测率和实际学生毕业率的情况。如果毕业生率比预期的要高的话，那么它的名次就靠前。
从上述介绍我们不难看出，一年一度的美国大学排行榜的产生方法是随着教育发展和社会需求的变化而在不断加以修正。因此，对于那些想去美国留学的人们来说，还需根据个人的实际情况选择学校，排行榜只能作为一种参考。
大家一般所常见的美国大学排名，是USNews上给出的排名；另外还有一套排名系统即NRC排名，即National Research Council给出的排名。两种排名都可以参考，个人感觉没有什么大区别 ，USNews的排名更为 广泛一些。至 于查 询排名的网 站， 著 名的有usnews.Com.phds.org及gradsChools.Com。
USNews的排名现在只给出一部分排名而不是全部的，如果想要看全部的排名得交钱才行。不过一般网络上会有用其他方法、别人弄到的全部的排名，到时候看看就行。完全用不着为了看一个排名而花钱，而且每年的排名大同小异，你看了几个排名之后心里就有数了，以后看见一个学校也基本上可以将其归档，能够看出其属于哪一档次的学校。
不过用别人的排名我们通常感到很不方便，因为别人甚至是所谓的专家所关心的未必是我们所关心的。而phds.org的排名查询系统，其特点是有你给各个指标设定重要程度，从0一5共六档，然后它将按照你设定的权重进行排名，所以说很适合大家。具体过程是用代理服务器登陆上面的网址，选择你要查询的专业，然后设定权重，然后continue，然后就出来了，还会告诉你哪些大学的哪些指标低于／高于平均水平等等。
有一点大家要清楚，排名不是选校的绝对标准，你也不要对排名过于在乎。只要能去到自己满意的学校就足够了。每个申请人都应该对美国的大学档次有一个基本的了解，有一个自己判断的标准。比如你看到了Harvard University某工程专业排名30多名，那 不是说它在这个领域不行，Harvard Universi七y的每个专业都是世界级的，它也只招收世界级的faculty，排名不高是因为这个系比较小而已，但具体 到每一个教授，实力却依然是很强的；又如，某排名系统把California Institute of Technology排在第一位，什么Harvard以及Prince七on都在其后，让你来选，你觉得那个学校好呢？肯定还是后两个。排名系统的标准每年都有变化，每一项的权重变了，标准变了，都会导致排名的变化。
虽然大学排名给选择学校提供很好的参考依据,但是家长学生切不可盲目推崇排名。美国政府从来没有推出官方的排名系统,所有排名均为美国民间机构的行为。在这些排名中,很多数据来源于各大高校的自行报送,真实性与准确性并未进行严格考察,去年也曾有名校曝光虚假数据的丑闻。同时,任何排名都有其缺陷,排名不可能包罗万象,它只能就某些方面作出评价,把排名当作选择大学的唯一标准实不为明智的选择。
留学专家建议,排名可以作为学生选择大学的一个标准,但不能唯一标准。除了排名以外,学生还应该考虑自身的兴趣,学习能力,偏好校园环境,毕业就业等多个方面,综合起来选择自己最适合的学校。第一未必最好,适合才最可靠！希望广大学生及家长理性对待大学排名,选择最为适合学生的学校及专业。
