据日本新华侨报网报道，近年来，“医疗观光”作为日本“观光立国”政策的重要一环，被日本各界予以重视。日本医疗技术比较先进，来日本接受治疗和体检的外国人逐年增加，据调查，这些人多为中国富裕阶层。
据来自日本《朝日新闻》的消息，日本内阁总理大臣菅直人在内阁会议上通过了新设外国人“医疗签证”的决议，主要为了促进外国人来日进行治疗和体检。这一政策将于2011年1月开始实施。作为日本“新成长战略”的重要一环，设置“医疗签证”主要为吸引以中国为主的亚洲富裕阶层，而此次“医疗签证”的发放是为增加国外患者来日回数，延长在日停留时间。
开设医疗观光项目的始作俑者是日本栃木县日光市。2010年4月，日光市内的独协医科大与市内的世界文化遗产“东照宫”联手成功开辟了接纳中国富裕阶层游客赴日光市旅游观光连带进行医疗健康检查的旅游产品项目。2010年10月，在社团法人“国际观光医疗学会”成立大会上，参加会议的国土交通省观光厅官员透露，当时政府已经在讨论医疗签证的问题。
在新政策推出之前，以治疗为目的的外国人可以申请“短期滞在”或“特定活动”签证进入日本。但是按照日本《入管法》规定，这两种签证都只限入国一次，而且家人及同伴不能通行。经日本外务省统计，2008年和2009年两年申请“短期滞在”签证来日的外国人共计340人，而申请“特定活动”签证的人数却为零。
新设的“医疗签证”将有效期限从以前的3个月延长到3年。每次停留时间最长为半年。如果确定每次停留时间不超过90天，就可以在有效期限之内任意往返日本。而且，同行者将享有与本人相同的待遇，如果患者亲属不在身边，也可以申请由他人陪同。为广大患者免去了很多不必要的麻烦。
外务省相关干部发表讲话时说：“韩国和新加坡已经率先为国外患者开放了绿色通道，日本已经落后一步，自然要提供比他们更优惠的条件来吸引患者。而作为成长战略的重要一环，扩大影响力才是首要任务。”
同时，日本厚生劳动省也力求为来日接受治疗的国外患者提供良好的医疗环境。另外，为了更好地适应外国人的饮食和生活习惯，日本也承诺会尽快创建这方面比较完善的医疗机构。完善后的医疗机构将于2012年正式投入使用，2011年度的研讨费预算为3900万日元。
“医疗签证”的发放是为了配合2010年6月菅直人政权提出的“新成长战略”。这一战略主要针对亚洲富裕阶层展开，“医疗观光”也是其中一环。
