正等待成为合法永久美国居民的人数有两百万人。他们都是美国合法移民的夫妻﹑儿女或者兄弟姐妹，根据美国移民法可以合法定居在美国。但等待审批的时间却相当漫长。
据美国《星岛日报》报道当居住在明尼拿波里斯的培雷茨在美国生活了二十年，她觉得自己整天担心被遣返的恐惧恶梦总算快要终结——她的母亲在等待十二年之后终于获得永久居留身分，使得她也因此符合申请绿卡的资格。然而律师的回答让她大为震惊，律师说，她的绿卡审批大概需要十四年。
据麦卡西新闻集团报道，现年25岁的培雷茨来自墨西哥，还是孩子的时候就来到美国。但由于母亲申请绿卡时间太久，使她过了以未成年孩子的身分提出绿卡申请的界线，只能按照另外一个类别重新申请自己的身分。
正当国会将重点放在如何解决1100万非法移民时，导致数百万人难以成为合法移民的系统也成为全国争论的焦点。其中部分原因是官僚程序阻挡了潮水般的绿卡申请者的申请速度。但更主要的原因涉及国会设置的移民签证配额，该制度每年只允许很小一部分美国居民的亲属通过这道门坎。自1990年至今，国会就没有再提高过亲属移民签证的配额，主要是因为移民是一个非常具有争议的问题。
一些人认为，不应改变目前的配额限制，而是应该让律师严格限制绿卡申请者的条件。他们说，应该确保合法移民的丈夫和幼小的孩子的权利。但如果这样，那么他们的兄弟姐妹，父母和已成年的孩子又该怎样？
国务院的数字显示，1984年为自己的兄弟姐妹提出绿卡申请的菲律宾裔移民，要求最后在今年得到满足，而其它大多数国家的移民，1995年的申请今年得以批准。而美国公民年幼﹑未结婚的孩子，是绿卡申请等待时间最短的，如果申请在2001年提出，应该在今年拿到身分。
美国每年发出95万份移民签证，其中66%为亲属签证，另外16%为劳工签证，剩余部分则用于难民﹑绿卡抽奖和其它数额不大的项目。
